沅江市始建于南朝梁武帝普通三年(522年)，素有藥山、安樂、喬江之稱，有1500多年輝煌歷史。早在5000多年前，現境內漉湖等地已形成原始村落，到青銅器時代，蓮子塘一帶聚居村落已相當密集。春秋戰國時期,沅江成為了湘楚文化的重要發源地。新中國成立以后，特別是改革開放以來，縣域經濟迅猛發展，綜合勢力顯著增強，1988年撤縣建市。“洞庭天下水”，沅江市地處八百里洞庭腹地，位于湖南省北部，益陽市東北部，以沅水歸宿之地而得名。東北與岳陽縣交界，東南與汩羅市、湘陰縣為鄰，西南與益陽市接壤，西與漢壽縣相望，北與南縣、大通湖區毗連。東西長約67.67公里，南北寬約53.45公里。全市總面積為2019.7平方公里，約占湖南省總面積的1.07%。地域接納湘、資、沅、澧四水，吞吐長江，河湖相通，連接成網，呈“三分垸田三分洲，三分水面一分丘”的地理格局。世界著名的南洞庭濕地保護區，深藏在沅江這個水鄉澤國。
沅江市地處中亞 熱帶向北亞 熱帶過渡的大陸季風濕潤氣候區內。良好的氣候條件與土屬使沅江市土地資源豐富。占全市近20%的水稻土、紅壤、潮土、紫色土等土種適宜水稻、苧麻、柑桔、蘆葦、豆類、林木的生長。
沅江市是全國農產品商品基地，主要產品有糧、棉、豬、魚、桔、葦、麻等。素有“魚米之鄉”、“苧麻之鄉”、“蘆葦之鄉”的美譽。苧麻年產5萬噸，占全國總產量的四分之一。蘆葦年產30萬噸左右，居全國之冠。鮮魚、柑桔、鴨蛋產量在全省居領先地位。速生楊作為后起之秀，其蓄積量達百萬立方米。沅江森林覆蓋率已達17.8%。
沅江市地處“八百里洞庭”之腹地，山襟七澤，水接三湘，擁有璀燦豐蘊的人文古跡和麗質天生的山水美景，大小景點有120多處，素有“水鄉桔城”和“東方威尼斯”之稱。境內的南洞庭湖是國際公認的重要濕地，集湖光水色、島嶼汀洲、文物古跡、珍稀物種和動人傳說于一體，蘊含著洞庭湖縱橫八百里、上下數千年的時空演變脈絡和深刻漁耕文化淵源，集太湖之靈秀、洪澤湖之深沉、巢湖之寧靜、鄱陽湖之曠大于一身，被旅游名家譽為“我國湖光勝景第一處”。歷史上有許多名人到過沅江，留下了許多膾炙人口的詩詞，畫出了一幅幅沅江湖光山色的美麗圖畫。近年來沅江市實施的“旅游帶動戰略”，進一步推動了旅游資源的開發，其旅游勝地漸顯生機。
